Możliwość przesyłania elektronicznej poczty zawdzięczamy Rayowi Tomlinsonowi. To on wpadł na pomysł żeby istniejące programy jak SNDMSG który pozwalał na pozostawienie wiadomości adresowanych do innych użytkowników jednego komputera, połączyć z CYPNET - programem przesyłającym pliki. Dzięki temu rewolucyjnemu pomysłowi w 1971 przez sieć ARPAnet - poprzednika Internetu został wysłany pierwszy e-mail.

Dzisiaj każdy może wybierać spośród ogromnej liczby programów pocztowych począwszy od bardzo rozbudowanych menedżerów osobistych jak Outlook, przez The Bat!, Eudorę, Pegasus Mail, po programy zintegrowane z przeglądarkami internetowymi. Najczęściej dane są wysyłane za pomocą protokołu SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) natomiast można je odbierać m.in. dzięki POP (Post Office Protocol), IMAP (Internet Message Access Protocol). Program pocztowy wysyła wiadomość na serwer pocztowy nadawcy skąd za pośrednictwem sieci trafia ona do serwera na którym znajduje się skrzynka pocztowa adresata. Stamtąd odbiorca może w dowolnym momencie pobrać ją na własny komputer, bądź też obejrzeć go za pośrednictwem strony WWW (o ile serwer oferuje taką funkcjonalność).

Choć początkowo e-mail miał charakter wyłącznie tekstowy to współczesne wiadomości mogą być wysyłane w wersji HTML czy RTF, oraz mogą zawierać w formie załączników, obrazy, dokumenty elektroniczne, pliki dźwiękowe czy pliki wideo.

Zaletą a zarazem wadą tej formy komunikacji jest jej pośredniość. Nie masz pewności czy dana osoba w ogóle korzysta ze swojej skrzynki pocztowej, i czy odbiera wysyłane do niej wiadomości, z drugiej strony sam masz pełną dowolność wyboru chwili w której odbierzesz pocztę czy wyślesz wiadomość.